…an interview with the three guardians of Jef Banc’s œuvre: his wife Françoise Banc, his daughter Julie Banc, and galerist Chloé Perrin.
Jef Banc (*1930) was an incredible artist, who created outside the commercial scope of his time. While his work found its way into the collection of the Museum of Modern Art in Paris, Tate Modern in London, and the White Museum in San Antonio, Texas, he is mostly unknown.
Since his twenties he dedicated his life to painting. Galerie Chloé Perrin is hosting his first ever conclusive and sadly posthumous retrospective in Paris this fall, and we sat down with the women that were by his side. The often unsung heros of a lifetime dedicated to the creation of art: his daughter Julie and his wife Françoise Banc share how it was to fall in love with an artist, what makes growing up as the daughter of an artist special and how they approach the future as the guardians of this captivating and distinctive body of work.
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How did you meet your late husband Jef Banc and how did you feel about falling in love with an artist?
We met simply, at the home of mutual friends. From the start, I was attracted by our difference which recalled the subtle contrasts of his black and white paintings. Jef came from a Jewish family, with a very avant-garde education oriented towards artistic expression, while I come from a Catholic family, with a more traditional school and university career. It was love at first sight, and I had the sense a life alongside him would be an exceptional adventure.
As the daughter of such an outstanding artist, what is your earliest studio memory?
My first memory as a little girl is that of my frequent stops at the studio on the way home from school. It was on my way and I rushed there, attracted by this magical space where my father worked. He never spoke to me directly about the meaning of his works but simply asked me: “What do you see there, and there, and there…?”. My answers did not elicit any comments from him, he did not like to justify himself. Although his work was of considerable depth and thought, I believe he appreciated the innocence and frankness of children who did not seek to intellectualize everything. For him, the purity of a child’s gaze often revealed more truth than the complex analysis of adults.
Describe life with Jef a little…
Daily life with him was incredible! Of rare intelligence and creativity, he was paradoxically ill-suited to the simplest tasks of daily life. Always absorbed in his artistic reflections, he was unable to take public transport without getting lost or to prepare a meal without burning the pans or even to open the door of an oven without hurting himself.
We always had a slight worry when he was alone because he had this ability to put himself into improbable situations. This contrast between the absent-minded man he could be in everyday life and the assertive artist he was in his studio clearly illustrates the complexity of his character. These anecdotes, although amusing, actually reveal a lot about him and how he lived in a world where only art seemed truly familiar to him.
How do you feel now, as the guardians of his œuvre?
On one hand, it is an immense pride to be the guardians of his work and to ensure that his work continues to live through time. His art was not simply an expression of his creativity but an integral part of his being and his worldview.
On the other hand, it is a responsibility that can seem overwhelming. Every decision we make on his behalf must honor his spirit, respect his intentions, and bear witness to the richness of his work. We feel invested with a mission: preserving the integrity of what he created, while allowing his art to reach a new audience. We miss him terribly and managing his work is a way of continuing the dialogue with him through his paintings.
Ultimately, it is a combination of love, duty and respect that guides us in this task each day.
Jef Banc, Untitled, 1981, 54 x 43 cm
Chloe, how did you find Jef and what is your fondest memory of your collaboration.
I found Jef through my gallery’s landlord who is an eccentric and enlightened collector. When I told him about my gallery’s mission, he immediately mentioned Jef Banc and showed me a few pictures he had taken on his phone. I reached out to the artist’s daughter Julie, who graciously welcomed me to his vanishing studio (the mother and daughter were evicted upon his recent death) – I was instantly shocked by the power and authenticity of his art. It was a moment suspended in time and space. His art was piled everywhere, and his paint-brushes were still wet. That first encounter in his studio was my fondest memory. I was probably really sensitive from having given birth a month before.
What can someone who is not (yet) familiar with Jef Banc’s œuvre expect from the Paris show?
Well first off it’s important to mention he was born in 1930, and painted most of the works presented in the show in the 70’s and 80’s. It’s a very special (and his first) retrospective, as he was a hermit most of his career and never sought fame or public recognition… His art is bigger than that. He was seeking a universal truth that he believed his art could allow him to access. That is why there is a spellbinding energy to his work that I can’t quite describe but that one will feel. I promise.
Three words that would describe Jef Banc.
A fierce, honest and humorous creator
Details about the upcoming show and links at the bottom of this article.
Love, art, and a lifetime of support
…un entretien avec les trois gardiens de l’œuvre de Jef Banc : son épouse Françoise Banc, sa fille Julie Banc et la galeriste Chloé Perrin.
Jef Banc (*1930) était un artiste incroyable qui créait en dehors du cadre commercial de son époque. Bien que son travail ait trouvé sa place dans les collections du Musée d’Art Moderne de Paris, de la Tate Modern de Londres et du White Museum de San Antonio, au Texas, il est pour la plupart inconnu.
Depuis la vingtaine, il consacre sa vie à la peinture. La Galerie Chloé Perrin organise cet automne à Paris sa première rétrospective concluante et malheureusement posthume et nous avons rencontré les femmes qui étaient à ses côtés. Les héros souvent méconnus d’une vie consacrée à la création artistique : sa fille Julie et son épouse Françoise Banc racontent comment c’était de tomber amoureux d’un artiste, ce qui rend spécial le fait de grandir en tant que fille d’artiste et comment ils envisagent l’avenir. en tant que gardiens de cette œuvre captivante et distinctive.
Comment avez-vous rencontré votre défunt mari Jef Banc et qu’avez-vous ressenti en tombant amoureuse d’un artiste ?
Nous nous sommes rencontrés simplement, chez des amis en communs. Dès le début, j’ai été attirée par notre complémentarité qui rappelait les contrastes subtils de ses peintures en noir et blanc. Jef venait d’une famille juive, avec une éducation très avant-gardiste orientée vers l’expression artistique, tandis que je viens d’une famille catholique, avec un parcours scolaire et universitaire plus classique. Le coup de foudre a été immédiat avec le sentiment de vivre à ses côtés une aventure exceptionnelle.
Quel est votre premier souvenir de petite fille en studio ?
Mon premier souvenir de petite fille est celui de mes arrêts fréquents à l’atelier en rentrant de l’école. Il se trouvait sur mon chemin et je m’y précipitais, attirée par cet espace magique où mon père travaillait. Il ne me parlait jamais directement de la signification de ses œuvres mais me demandait simplement : « qu’est-ce que tu vois là, et là, et là … ? ». Mes réponses ne suscitaient aucun commentaire de sa part, il n’aimait pas se justifier. Bien que son œuvre soit d’une profondeur et d’une réflexion considérables, je crois qu’il appréciait l’innocence et la franchise des enfants qui ne cherchaient pas à tout intellectualiser. Pour lui, la pureté du regard enfantin révélait souvent plus de vérité que les analyses complexes des adultes.
En tant qu’épouse et fille d’un artiste exceptionnel, pouvez-vous partager une petite anecdote de votre quotidien avec lui ?
Le quotidien avec lui était rocambolesque ! D’une intelligence et d’une créativité rares, il était paradoxalement peu adapté aux tâches les plus simples de la vie quotidienne. Toujours absorbé par ses réflexions artistiques, il était incapable de prendre les transports en commun sans se perdre ou de se préparer un repas sans brûler les casseroles ou encore d’ouvrir la porte d’un four sans se blesser.
Nous avions toujours une légère inquiétude lorsqu’il était seul car il avait cette capacité à se mettre dans des situations improbables. Ce contraste entre l’homme distrait qu’il pouvait être dans la vie de tous les jours et l’artiste affirmé qu’il était dans son atelier illustre bien la complexité de son personnage. Ces anecdotes, bien qu’amusantes, révèlent en réalité beaucoup de choses sur lui et sur la manière dont il vivait dans un monde où seul l’art lui semblait vraiment familier.
Comment vous sentez-vous maintenant, en tant que gardiennes de son œuvre ?
D’un côté, c’est une immense fierté d’être les gardiennes de son œuvre et de veiller à ce que son travail continue de vivre à travers le temps. Son art n’était pas simplement une expression de sa créativité mais une partie intégrante de son être et de sa vision du monde.
De l’autre, c’est une responsabilité qui peut sembler écrasante. Chaque décision que nous prenons en son nom doit honorer son esprit, respecter ses intentions et témoigner de la richesse de son travail. Nous nous sentons investies d’une mission : celle de préserver l’intégrité de ce qu’il a créé tout en permettant à son art d’atteindre de nouvelles âmes. Il nous manque terriblement et gérer son œuvre est une manière de continuer à dialoguer avec lui à travers ses toiles.
En fin de compte, c’est un mélange d’amour, de devoir et de respect qui nous guide chaque jour dans cette tâche.
Chloé, comment as-tu rencontré Jef et quel est ton plus beau souvenir de ta collaboration.
J’ai découvert Jef grâce à un ami, collectionneur éclairé qui est aussi le propriétaire de l’espace de ma galerie. Lorsque je lui ai parlé de la mission de ma galerie, il a immédiatement évoqué Jef Banc et m’a montré quelques photos qu’il avait prises sur son téléphone. J’ai ensuite contacté la fille de l’artiste, Julie, qui m’a accueillie avec beaucoup de gentillesse dans l’atelier de son père qui disparaissait petit à petit (la mère et la fille ont été expulsées après son décès récent). J’ai immédiatement été saisie par la puissance et l’authenticité de son art. C’était un moment suspendu dans le temps et l’espace. Ses œuvres étaient empilées par centaines, et ses pinceaux encore humides. Cette première rencontre avec Françoise et Julie dans son atelier reste mon plus beau souvenir. J’étais probablement très émue, ayant accouché un mois auparavant…
À quoi s’attendre pour un novice de l’œuvre de Jef Banc à sa prochaine exposition Parisienne ?
Tout d’abord, il est important de mentionner qu’il est né en 1930 et a peint la majorité des œuvres présentées dans l’exposition dans les années 70 et 80. C’est une rétrospective unique en son genre (et la première), car il a été un ermite pendant la majeure partie de sa carrière et n’a jamais cherché la célébrité ni la reconnaissance du publique, du monde de l’art… Son art va bien au-delà de cela. Il était en quête d’une vérité universelle qu’il croyait pouvoir atteindre à travers son art. C’est pourquoi il émane de ses oeuvre une énergie envoûtante, difficile à décrire, mais que l’on ressent immédiatement. Je vous le promets.
Trois mots qui décriraient Jef Banc?
Créateur acharné, intègre et plein d’humour.
Interview by Anna Maja Spiess, Pictures by Chloé Perrin or with the Courtesy of Françoise and Julie Banc.
Galerie Chloé Perrin,
17 Avenue Bosquet,
75007 Paris
“Chaque Jour est ma Naissance” (Every Day is My Birth)
October 12, 2024 – November 9, 2024
Tuesday to Saturday, 11 am – 6:30 pm
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Website & Press Release for this upcoming show:galeriechloeperrin.com
